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元宇宙掀起資本熱潮，但可能比《黑客帝國》更危險

2021-10-21 15:02:30 來源：中國新聞周刊

“元宇宙”距離我們有多遠(yuǎn)？

中國新聞周刊記者/楊智杰

發(fā)于2021.10.18總第1016期《中國新聞周刊》

新冠疫情蔓延全球后，加州大學(xué)伯克利分校(UC Berkeley)畢業(yè)生無法在去年春天參加正常的畢業(yè)典禮。但100多位學(xué)生卻想到一個頗有創(chuàng)意的解決方案——他們花了兩個月時間，在游戲《我的世界》中重建了校園，包括100多棟重要的建筑。雖然使用虛擬的游戲界面，但是許多細(xì)節(jié)又無比真實(shí)：涌入體育場的卡通人物，在屏幕之外都能對應(yīng)到真實(shí)的學(xué)生，發(fā)言致辭的也是現(xiàn)實(shí)中的伯克利分校校長，每個學(xué)生在游戲中把帽子拋向了高空。

這場典禮嘗試打破現(xiàn)實(shí)與虛擬世界的邊界，但是，還不是真正意義上的元宇宙，極客提出的理想虛擬世界，更有沉浸感、更包羅萬象。元宇宙(Metaverse)，由Meta(超越)+Universe(宇宙)兩部分組成，出自科幻小說作家尼爾·斯蒂芬森于1992年出版的小說《雪崩》。書中，主人公戴上目鏡和耳機(jī)，連接電腦，就能進(jìn)入一個虛構(gòu)空間。它平行于現(xiàn)實(shí)世界，卻有一套相似的運(yùn)作規(guī)則——土地可以開發(fā)，做生意需要錢和許可證，人們在這個世界有分身，娛樂、交易、生活。

《頭號玩家》中的游戲平臺“綠洲”，至今被許多人認(rèn)為最貼近元宇宙的樣本。幾年前，這個概念還只是停留在電影中，從去年起，科技圈和資本圈開始認(rèn)真思考，如何將這個“新世界”搬進(jìn)現(xiàn)實(shí)。

今年3月，美國游戲公司Roblox上市，當(dāng)天股價暴漲54%，市值超過400億美元，它在招股書中提到“元宇宙正在實(shí)現(xiàn)”，意外引爆美國科技圈，成為最炙手可熱的名詞。7月，F(xiàn)acebook創(chuàng)始人馬克·扎克伯格稱，要在5年內(nèi)把Facebook打造成一個元宇宙企業(yè)。國內(nèi)也掀起了元宇宙熱潮，資本紛紛押注元宇宙。如今，“綠洲”到底距離我們還有多遠(yuǎn)？

暗藏互聯(lián)網(wǎng)轉(zhuǎn)型的密碼

2020年1月，美國風(fēng)險投資人馬修·鮑爾發(fā)表了一篇業(yè)內(nèi)頗為流行的文章，詳細(xì)解釋何為元宇宙。他認(rèn)為，元宇宙不僅僅是一個虛擬空間、虛擬經(jīng)濟(jì)、一款游戲或者UGC(用戶創(chuàng)造內(nèi)容)平臺，元宇宙中有一個始終在線的實(shí)時世界，有無限量的人們可以同時參與其中，有完整運(yùn)行的經(jīng)濟(jì)，是跨越實(shí)體和數(shù)字的世界。

隨著Roblox上市引發(fā)的關(guān)注，不少公司決定把元宇宙當(dāng)成發(fā)展目標(biāo)。今年5月，微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉稱，公司正在努力打造一個“企業(yè)版元宇宙”。7月，美國游戲公司Epic Games表示，已籌集10億美元資金，將用于元宇宙。全球芯片巨頭英偉達(dá)也開放實(shí)時仿真和協(xié)作平臺Omniverse，用于探索元宇宙。

元宇宙熱潮很快傳導(dǎo)至中國。國內(nèi)VR公司NOLO(北京凌宇智控科技有限公司)創(chuàng)始人張道寧注意到，近半年，國內(nèi)游戲領(lǐng)域、VR硬件領(lǐng)域以及一些社交應(yīng)用和互聯(lián)網(wǎng)公司，討論元宇宙最頻繁。有報道稱，五源資本有三個團(tuán)隊(duì)在看元宇宙領(lǐng)域，是目前純財(cái)務(wù)VC中最激進(jìn)的一家，紅杉資本內(nèi)部定下KPI，今年內(nèi)要投50家元宇宙游戲公司。

清華大學(xué)新媒體研究中心(以下簡稱“清華新媒”)近期發(fā)布的《2020-2021元宇宙發(fā)展研究報告》(以下簡稱《報告》)提到，從全球搜索熱度看來，亞洲國家對的元宇宙的關(guān)注度頗高，中國的搜索量排名第一，其次是韓國、新加坡。

《報告》主筆之一、清華大學(xué)博士后王儒西發(fā)現(xiàn)，相較于《雪崩》里的定義，如今大家強(qiáng)調(diào)的元宇宙概念有兩處更新，更強(qiáng)調(diào)虛實(shí)結(jié)合，更注重UGC。“虛實(shí)融合的新理念，一是技術(shù)上可行了，二是可以有更多玩法，帶來新的商業(yè)應(yīng)用場景。因此，元宇宙對虛實(shí)融合的強(qiáng)調(diào)，讓科技圈受到鼓舞。”王儒西向《中國新聞周刊》分析。

引爆元宇宙概念的Roblox，是一款面向兒童的多人在線游戲創(chuàng)作平臺，孩子可以在其中自由創(chuàng)作、互動和探索。王儒西認(rèn)為，這款游戲最大的特色之一是用戶主導(dǎo)的生態(tài)，平臺上的游戲都是玩家自制，用戶不再是被動的消費(fèi)者，也是內(nèi)容生產(chǎn)者，而且消費(fèi)者之間也存在很強(qiáng)的社交屬性。Roblox主打Metaverse，很多人因此覺得元宇宙可行，可以打破互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的現(xiàn)狀。

某種程度上，元宇宙走紅，也透出資本和互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的焦慮。“目前移動互聯(lián)網(wǎng)傳統(tǒng)的內(nèi)容已經(jīng)飽和，過去無論游戲或是互聯(lián)網(wǎng)廠商，都是限定場景內(nèi)容讓用戶體驗(yàn)。但是抖音的模式已經(jīng)證明，用戶擁有自主權(quán)去創(chuàng)造內(nèi)容，肯定是未來的趨勢。而元宇宙的UGC特性以及擁有無限延續(xù)性，會吸引更多用戶的時間和注意力，這對互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)有著巨大誘惑。”華西證券分析師劉澤晶告訴《中國新聞周刊》。

元宇宙的支持者認(rèn)為，這個虛擬世界或許暗藏互聯(lián)網(wǎng)轉(zhuǎn)型的密碼，大家不愿錯過這個機(jī)會。易凱資本的元宇宙研究報告指出，元宇宙可以在用戶規(guī)模、人均使用時長和人均付費(fèi)方面帶來量級上的提升，從而創(chuàng)造出比移動互聯(lián)網(wǎng)還要巨大的商業(yè)價值。

不過，在一些研究者看來，當(dāng)下中國的元宇宙熱已然出現(xiàn)泡沫。清華新媒博士向安玲和團(tuán)隊(duì)關(guān)注著百度搜索數(shù)據(jù)，9月8日這天，25只元宇宙的概念股瘋漲，股市的強(qiáng)波動帶動了輿論非理性的關(guān)注——“元宇宙”單日搜索次數(shù)接近9萬次，上漲了近100倍。隨后，深交所對部分公司發(fā)關(guān)注函。

向安玲注意到，一級市場上，元宇宙也存在一定泡沫。今年以來，元宇宙成為了一些VR/AR科技公司、游戲公司吸引風(fēng)投的抓手，聲稱在做元宇宙，但其實(shí)只是冰山一角，或是配套技術(shù)，希望通過概念化的包裝去吸引投資人，而投資人深諳資本市場的套路，也需要這種新的概念去炒作新風(fēng)口。不過她認(rèn)為，需要更理性看待這個泡沫，某種程度上這是技術(shù)發(fā)展早期的概念與模式創(chuàng)新，任何技術(shù)的發(fā)展都是一個去泡沫的過程。

元宇宙沉浸感的技術(shù)難題

即便沒有“元宇宙”這個概念，伴隨5G、大數(shù)據(jù)、AI的發(fā)展，虛擬與現(xiàn)實(shí)結(jié)合的趨勢已不可阻擋。

王儒西注意到，新冠疫情暴發(fā)后，線上辦公普及，更為重要的是，社會對虛擬世界的觀念也有更深層次的改變，“虛擬世界不再是不重要或玩物喪志的事情，現(xiàn)在大家覺得，它跟現(xiàn)實(shí)世界一樣重要”。

一個顯著的表現(xiàn)是，虛擬現(xiàn)實(shí)終端市場復(fù)興。2014年，VR行業(yè)領(lǐng)頭羊Facebook以20億美元的價格收購Oculus，開始引領(lǐng)C端的VR/AR產(chǎn)業(yè)發(fā)展。經(jīng)過2015年前后的風(fēng)口，因?yàn)楫a(chǎn)品體驗(yàn)太差，VR產(chǎn)業(yè)跌入低谷，大批企業(yè)倒閉。直到2020年9月，F(xiàn)acebook推出VR一體機(jī)Oculus Quest 2，深受玩家追捧。今年3月，F(xiàn)acebook公布，Quest 2銷量超過此前所有Quest系列總和。

扎克伯格堅(jiān)信，用戶超過1000萬是一個拐點(diǎn)，VR的內(nèi)容和生態(tài)系統(tǒng)將有爆發(fā)式的增長。如今，這個數(shù)字可能會比Facebook預(yù)想中更早到來。在張道寧看來，Quest 2銷量十分驚人，2016年前后，當(dāng)時最紅的廠商HTC的VR設(shè)備全年才賣出四十多萬臺。“這為VR行業(yè)發(fā)展打了一針‘強(qiáng)心針’，不僅代表VR市場實(shí)現(xiàn)了里程碑的進(jìn)展，也意味著虛擬現(xiàn)實(shí)已成為驅(qū)動下一次變革的重要平臺。”

與此同時，VR產(chǎn)業(yè)也受到國內(nèi)政策的支持。“十四五”規(guī)劃指出，要將VR/AR產(chǎn)業(yè)列為未來五年數(shù)字經(jīng)濟(jì)重點(diǎn)產(chǎn)業(yè)之一。

蘋果、華為、騰訊等巨頭也正在布局VR/AR，據(jù)報道，傳聞已久的蘋果AR-VR眼鏡，將于2022年下半年推出。去年年底，騰訊董事長馬化騰也提出了“全真互聯(lián)網(wǎng)”的概念，“它意味著線上線下的一體化，實(shí)體和電子方式的融合”。“全真互聯(lián)網(wǎng)”同樣依賴虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)，騰訊也在VR領(lǐng)域廣泛布局。VR創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目又一次被資本青睞。1月，愛奇藝VR獲數(shù)億元B輪融資。中國VR廠商Pico獲2.42億元B+輪融資，8月底被字節(jié)跳動以超過90億元的價格收購。

元宇宙和VR在今年交匯，很難說清楚到底誰成就了誰。但作為進(jìn)入元宇宙的“鑰匙”，VR的進(jìn)步，讓科技圈看到了實(shí)現(xiàn)這個烏托邦的可能。

張道寧向《中國新聞周刊》介紹，2016年之后，VR進(jìn)入寒冬，一是因?yàn)閮r格昂貴，當(dāng)時VR裝備必須配備電腦，一套下來，價格甚至超過15000元。Quest 2是一體機(jī)，熱賣的一大重要原因是降價，相較于上一代，官方降價100美元，將價格定為299美元。此次降價幅度大，被業(yè)內(nèi)認(rèn)為達(dá)到了消費(fèi)級水平。VR設(shè)備從有線變成無線，便攜性提升，也讓消費(fèi)者更容易接受。在性能上，Quest 2在分辨率、刷新率、內(nèi)存、處理器等配置上升級顯著，提升了用戶體驗(yàn)。

但要通向科技圈描述的元宇宙，現(xiàn)有的VR技術(shù)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。張道寧介紹，目前的頭顯還是個大頭盔，便攜性依然不佳，除非資深游戲玩家或極客發(fā)燒友，普通人不會將其作為日常娛樂的選擇，VR設(shè)備小型化已成為未來發(fā)展的共識，比如像個墨鏡，但這仍要依賴微型顯示器技術(shù)的發(fā)展。張道寧和團(tuán)隊(duì)也正通過優(yōu)化定位技術(shù)把手柄做得更小，他理想中的手柄像兩枚戒指一樣輕巧，但這仍需要時間。此外，Quest 2的性能雖有顯著提升，但芯片的算力依然不夠，難以渲染出像電腦一樣的沉浸感。業(yè)內(nèi)認(rèn)為，端云協(xié)同計(jì)算才是VR的未來。“大部分算力放在云端計(jì)算，比如游戲中的衣服、周圍的場景等高實(shí)時性的部分算力，可以放在設(shè)備上”。

從數(shù)據(jù)上看，元宇宙尚處在非常初期的概念階段。千元機(jī)出現(xiàn)，或成為VR普及的拐點(diǎn)。但這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，面向C端的VR，更依托于高質(zhì)量內(nèi)容生態(tài)，即使目前已經(jīng)出現(xiàn)爆款游戲《Half-Life：Alyx》，但數(shù)量太少，無法沉淀用戶。華西證券分析師劉澤晶認(rèn)為，參照智能終端，價格并非影響購買意愿的最主要因素，只要產(chǎn)品體驗(yàn)足夠好，優(yōu)質(zhì)的內(nèi)容便會跟上，拉動更多人購買VR，能夠形成閉環(huán)。

元宇宙的沉浸感不應(yīng)該只在視覺和聲音，還有觸覺、痛覺等傳感的需要，這也是VR產(chǎn)業(yè)下一步需要研發(fā)的方向。元宇宙需要突破的技術(shù)難關(guān)，也不只是VR終端。理想中的元宇宙，交互用戶數(shù)量超過上億人，他們創(chuàng)造了海量數(shù)據(jù)，即便是5G也難以支持。而按照通信技術(shù)的更迭周期，6G最快也得在2030年到來。同時，元宇宙的沉浸感、低延時、隨時隨地交互等特性，對算力和算法的穩(wěn)定性、低成本也提出更高的要求。

“元宇宙的配套技術(shù)涉及層面非常多，包括VR/AR、智能穿戴、生物識別、數(shù)字孿生等等，這些技術(shù)的低成本普及應(yīng)用，有很長的路要走，也存在很多的不確定性。”向安玲向《中國新聞周刊》表示。除了技術(shù)研發(fā)過程中存在的難題以及成熟周期，比如像疫情、雙邊關(guān)系、國際關(guān)系、產(chǎn)業(yè)脫鉤等外圍因素，都會對技術(shù)的未來發(fā)展產(chǎn)生影響。

復(fù)雜的制度隱憂

從某種意義上，2003年在美國推出的網(wǎng)游《Second Life》，是“沒有VR眼鏡”的元宇宙雛形，游戲靈感甚至同樣源于《雪崩》。玩家在其中購物、工作、經(jīng)商、存錢、談戀愛、結(jié)婚，注冊用戶超過千萬人。豐田、通用、阿迪達(dá)斯、聯(lián)合利華等多諸多公司也在游戲中拓展商業(yè)領(lǐng)土，IBM購買了幾十座島嶼，瑞典在游戲中建立了大使館。

當(dāng)時，《Second Life》的一個先鋒之處是，玩家在游戲中購物，要用以一定的匯率將法定貨幣兌換成游戲中的“林登幣”，人們也可以把自己的虛擬貨幣存進(jìn)游戲中的銀行，銀行由真實(shí)玩家運(yùn)營，為客戶提供利息。但這個模式在之后引發(fā)風(fēng)波。有銀行拒絕按照約定支付高額的存款利息，遭到玩家投訴。隨后，平臺關(guān)閉十多家虛擬金融機(jī)構(gòu)，但又引來更大的混亂。銀行“空無一人”，玩家無法取款，據(jù)《IT時代周刊》報道，某一個虛擬銀行讓儲戶損失了75萬美元。之后該游戲公司規(guī)定，在《Second Life》接受存款的機(jī)構(gòu)必須具有切實(shí)的政府注冊文件或者金融機(jī)構(gòu)許可。

當(dāng)虛擬世界與現(xiàn)實(shí)世界聯(lián)動，如何對它進(jìn)行監(jiān)管，在當(dāng)時便引發(fā)爭議。《Second Life》的慘痛教訓(xùn)，是元宇宙的前車之鑒。

元宇宙概念因游戲出圈，但科技圈早已達(dá)成共識，元宇宙遠(yuǎn)不止游戲，會延伸至各行各業(yè)，隨之帶來的挑戰(zhàn)，也遠(yuǎn)超于《Second Life》。技術(shù)、數(shù)字基建只是它的一部分，還需要一套完整的社會運(yùn)行規(guī)則做支撐——法律規(guī)范、倫理價值、經(jīng)濟(jì)體系、貨幣系統(tǒng)、文化體系等。

世優(yōu)科技創(chuàng)始人紀(jì)智輝告訴《中國新聞周刊》，當(dāng)下布局元宇宙的公司很多，但更大的問題在于，構(gòu)建一個社會體系，這個事情沒有公司有經(jīng)驗(yàn)，也并非某一家公司能單獨(dú)完成，必須是產(chǎn)業(yè)鏈上所有的廠商都參與進(jìn)來，假如最后是某一家企業(yè)運(yùn)營的游戲，那便不是元宇宙。

相比技術(shù)，實(shí)現(xiàn)這些制度更為困難。站在當(dāng)下展望元宇宙，打造數(shù)字孿生、數(shù)字融生，仍離不開現(xiàn)實(shí)世界的主權(quán)國家框架。“一方面，一些國家想推動元宇宙發(fā)展，但另一方面，元宇宙的內(nèi)核精神與主權(quán)國家是相悖的。”王儒西表示。

以虛擬貨幣為例，在元宇宙中通行的是基于區(qū)塊鏈的數(shù)字貨幣與經(jīng)濟(jì)平臺，但各國對虛擬貨幣的監(jiān)管政策不同，貨幣自由流通便有了多種阻礙。此外，上述報告提到，元宇宙在一定程度上也為巨型資本的金融收割行為提供了更為隱蔽的操縱空間，金融監(jiān)管也需拓展至虛擬世界。此類風(fēng)險早已在《Second Life》里得到驗(yàn)證，研究者建議需要對其監(jiān)管。但是，從當(dāng)下的視角展望，無論誰來監(jiān)管，都是一個中心化組織。正因如此，清華新媒團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，元宇宙的公共性和社會性使得完全去中心化在一定程度上成為了一個偽命題。

此外，研究者擔(dān)心，知識產(chǎn)權(quán)的管理和規(guī)范，也將更復(fù)雜。“元宇宙空間需要大量用戶協(xié)同創(chuàng)作，集體著作權(quán)的確權(quán)需要保障。元宇宙中也會涉及跨越虛實(shí)邊界的應(yīng)用，比如有的用戶將現(xiàn)實(shí)生活中的人、物或者場景、故事等改編，轉(zhuǎn)化成虛擬數(shù)字人。轉(zhuǎn)化之后，是否侵犯現(xiàn)實(shí)世界對應(yīng)實(shí)體的人物肖像權(quán)、音樂、圖片、著作版權(quán)等，還需要很多探討。”向安玲告訴《中國新聞周刊》。

向安玲還提醒，元宇宙涉及的個人數(shù)據(jù)顆粒度更細(xì)，包括用戶的身份屬性、生理反應(yīng)、行為路徑、社會關(guān)系、人際交互、財(cái)產(chǎn)資源、所處場景甚至是情感狀態(tài)和腦波模式等信息。這些數(shù)據(jù)資源如何收集、儲存與管理？如何合理授權(quán)和合規(guī)應(yīng)用？如何避免被盜取或?yàn)E用？如何實(shí)現(xiàn)確權(quán)和追責(zé)？如何防范元宇宙形態(tài)下基于數(shù)據(jù)的新型犯罪形式？這些對元宇宙未來規(guī)范體制的構(gòu)建，提出了更高的要求。

《中國新聞周刊》2021年第38期

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